Si de telles opérations sont devenues routinières dans le contexte de la guerre en Ukraine, l’armement de ces avions russes est remarquable. Chaque Su-30SM était équipé de deux missiles air-air à longue portée R-37M et de deux missiles à moyenne portée R-77-1. Il s'agissait de la première apparition publique de la variante Su-30SM transportant le R-37M, un missile auparavant exclusif aux chasseurs Su-35S et aux intercepteurs MiG-31BM.
Le R-77-1, missile air-air supersonique à moyenne portée, fait partie de l'arsenal de l'armée de l'air et de la défense aérienne russes depuis 1994. Initialement conçu pour le MiG-29, le R-77 et ses variantes ont depuis été intégrés dans divers avions de combat au sein de l'aviation opérationnelle-tactique et des forces aérospatiales russes. La capacité « tirer et oublier » du missile permet aux pilotes de le lancer sans maintenir de guidage, avec une portée de plus de 100 kilomètres. Mais le point culminant ici est la démonstration du R-37M, le missile air-air guidé à longue portée. Ce missile soviéto-russe peut attaquer des cibles situées à des distances allant jusqu'à 300 kilomètres.
Le R-37M, également connu sous son nom OTAN AA-13 Axehead, est un missile air-air hypersonique à longue portée conçu pour le combat au-delà de la portée visuelle (BVR). Il est en service depuis 2019 dans les forces aérospatiales russes. Son développement a commencé dans les années 1980 sous la direction de la Tactical Missiles Corporation et il est fabriqué par Vympel MKB. Le R-37M a été produit pour la première fois en 1985 et est également disponible sous la désignation d'exportation RVV-BD.
D'une masse de 510 kilogrammes et d'une longueur de 4,06 mètres, le R-37M est équipé d'une ogive explosive à fragmentation pesant 60 kilogrammes. Il utilise un combustible solide pour fusée, permettant au missile d'atteindre une vitesse maximale de Mach 6, soit environ 7 400 km/h. La version export (RVV-BD) atteint une vitesse de 2 500 km/h.
Le R-37M se distingue par son autonomie opérationnelle impressionnante, variant de 150 à 400 kilomètres, bien que la version export soit limitée à 200 kilomètres. Ce missile utilise un système de guidage inertiel avec mises à jour à mi-course et guidage radar semi-actif et actif, garantissant une grande précision sur de longues distances.
Le Su-30SM est un avion de combat polyvalent développé par le bureau de conception JSC Sukhoi pour l'armée de l'air russe. Fabriqué par la société IRKUT, ce chasseur a effectué son vol inaugural en septembre 2012 et les deux premiers exemplaires ont été livrés à l'armée de l'air russe en novembre de la même année. Le Su-30SM est une variante avancée de la famille d'avions de combat Su-30MK, en service dans plusieurs forces aériennes à travers le monde.
Conçu selon les spécifications de l'armée de l'air russe, le Su-30SM est destiné à remplacer la flotte de Su-24. Il peut être déployé pour des missions de frappe aérienne, terrestre et maritime et est capable de mener des contre-mesures électroniques et des opérations de commandement et de contrôle au sein d'une flotte d'avions de combat lors de missions conjointes.
Le Su-30SM est doté d'une structure en titane et en alliage d'aluminium à haute résistance, dérivée du Su-30MKI. Le fuselage abrite le cockpit, les sections radar et la baie avionique. Son aérodynamisme et sa capacité de guidage de poussée lui confèrent une grande maniabilité.
Le cockpit en verre, configuré en tandem pour deux pilotes, intègre une suite avionique avancée avec un affichage tête haute et des écrans multifonctions à cristaux liquides. Il comprend un équipement d'identification ami ou ennemi, un système de positionnement global et un système de navigation inertielle. L'architecture ouverte permet l'intégration d'une avionique moderne, y compris un nouveau système de radar et de communication.
Le Su-30SM peut transporter une charge utile d'armes avancées allant jusqu'à 8 tonnes, notamment des mitrailleuses, des bombes, des missiles air-air et des missiles antinavires. Le Su-30SM peut attaquer des menaces aériennes, des cibles terrestres et navales de surface avec une variété d'armes guidées et non guidées.
Propulsé par deux turboréacteurs à double flux AL-31FP, le Su-30SM atteint une vitesse de Mach 2 et a une autonomie de vol maximale sans ravitaillement de 3 000 km avec une autonomie de 3,5 heures. Il est également équipé d’une sonde et d’un système de ravitaillement en vol. Le train d'atterrissage du tricycle est rétractable hydrauliquement, avec des freins à disque en carbone dotés de ventilateurs de refroidissement électriques et d'un mécanisme antidérapant. Le compartiment du parachute de freinage est intégré dans le cône arrière.
Cette opération met en évidence la flexibilité de l’armée de l’air russe, certains médias russes suggérant que cet événement souligne la préparation des avions russes à affronter les futurs F-16.