Le Centre d'aviation et de missiles du Commandement de développement des capacités de combat de l'armée américaine (DEVCOM), en collaboration avec le Centre des systèmes de véhicules terrestres DEVCOM et le 1er Bataillon de la Garde nationale du Tennessee, 181e Régiment d'artillerie de campagne, a présenté avec succès le lanceur autonome multi-domaines (AML) lors d’un exercice de tir réel.
L'armée américaine a révélé que l'événement comprenait le lancement de trois roquettes d'entraînement à portée réduite (RRPR) dans le cadre d'une mission de tir ondulé.
Les deux semaines précédant la manifestation ont vu l'équipe tirer trois RRPR, avec un total de six tirés sur Yuma Proving Ground. Les modes de mobilité du prototype AML (téléopérations, navigation par points de cheminement et opérations de convoi) ont également été présentés. Cet exercice a mis en évidence la capacité du lanceur à se déplacer indépendamment d’une position cachée vers un pas de tir, à ajuster sa direction selon les instructions et à recevoir des commandes de tir d’un opérateur distant.
Dirigé par l’équipe DEVCOM AvMC, l’événement a mis en lumière la collaboration entre opérateurs humains et systèmes autonomes. Les soldats d'artillerie de la Garde nationale du Tennessee ont mené toutes les opérations au cours de la démonstration, tandis que les experts en la matière du DEVCOM AvMC et du GVSC ont recueilli des commentaires cruciaux pour éclairer les futures itérations de conception.
"L'équipe DEVCOM AvMC/GVSC AML a réussi à prouver la possibilité d'utiliser des technologies autonomes et à distance pour effectuer des tirs de précision à longue portée", a remarqué Lucas Hunter, chef de projet AML pour DEVCOM Aviation & Missile Center. "Cela ouvre la possibilité d'augmenter la puissance de feu sans ajustement majeur de la structure des forces et sans risque pour nos soldats."
L'événement productif au Yuma Proving Ground a validé l'intégration de la technologie autonome dans un lanceur modifié du système de fusée d'artillerie à haute mobilité (HIMARS). Cette réalisation marque une étape importante pour l’AML, ouvrant la voie à sa participation à Valiant Shield 24.
"Nos soldats et la Garde nationale du Tennessee sont reconnaissants de l'opportunité de suivre les développements du programme AML et de fournir des commentaires pour façonner l'avenir des tirs de précision à longue portée", a déclaré le major Michael S. Lowry, 1-181e bataillon d'artillerie de campagne, dirigeant exécutif. "Pouvoir suivre le projet AML au cours des quatre dernières années, depuis sa création jusqu'à ses opérations dans un environnement tactique, est une expérience unique pour un bataillon HIMARS de la Garde nationale. Nos chefs de lanceurs présents pour la formation des opérateurs et les tirs réels ont rapidement imaginé comment l'AML pourrait augmenter notre structure de force actuelle et augmenter la létalité et étaient impatients de fournir des commentaires à l'équipage", a poursuivi Lowry. "Les réalisations des ingénieurs DEVCOM AvMC AML sont vraiment remarquables en si peu de temps."
Le concept AML s'aligne sur la stratégie de modernisation de l'armée, qui met l'accent sur l'intégration de la robotique et de l'autonomie pour améliorer la létalité. Le lanceur autonome, sans pilote et très mobile, transportable via un avion C-130, promet d'amplifier la puissance de feu avec des plates-formes de lancement supplémentaires et de tripler la profondeur du chargeur, potentiellement sans augmenter le personnel.
"Nous intégrons habilement les humains et les machines dans des formations qui optimisent les avantages naturels que les deux apportent", a déclaré le brigadier. Le général Rory Crooks, directeur de l'équipe interfonctionnelle des tirs de précision à longue portée. "Nos efforts collectifs permettent aux humains de déterminer comment utiliser au mieux le terrain pour accomplir la mission d'appui-feu tout en déchargeant les charges et les risques liés à leur exécution sur les machines."
Alors que le programme AML est sur le point de passer au LRPF CFT et à ses partenaires ASA (ALT) à partir de l'exercice 2025, la démonstration réussie de tir réel souligne l'engagement de l'armée à faire progresser les capacités des combattants grâce à des technologies innovantes et des partenariats de collaboration avec les combattants et l'industrie.