Les garde-côtes taïwanais ont intensifié leurs patrouilles ce week-end autour des îles isolées qui ont vu une présence accrue de navires chinois, a annoncé dimanche l'agence, la veille de l'investiture de Lai Ching-te en tant que nouveau président de Taiwan.
La Chine revendique Taiwan démocratique comme faisant partie de son territoire, maintenant une présence militaire quasi quotidienne avec des apparitions fréquentes d’avions de combat, de drones et de navires de guerre autour de l’île. Elle a également déployé ces derniers mois des navires des garde-côtes chinois autour de Kinmen, une île isolée administrée par Taipei et située à seulement cinq kilomètres de la ville chinoise de Xiamen.
L'administration des garde-côtes de Taipei a déclaré dimanche qu'elle avait envoyé du personnel pour « patrouiller à toute heure du jour et de la nuit » autour des trois principales îles périphériques de Taiwan : Kinmen, Matsu et Penghu.
"Afin d'assurer la sécurité de la zone maritime et la sécurité des frontières lors de la cérémonie d'inauguration, la division Kinmen-Matsu-Penghu de l'administration des garde-côtes du Conseil des affaires maritimes a une fois de plus mis en œuvre une puissante opération de patrouille... pour surveiller de près les cibles suspectes", selon une déclaration dans un communiqué.
"La division Kinmen-Matsu-Penghu a déclaré que le travail en matière de sécurité nationale ne se ralentirait pas pendant les célébrations importantes", ajoute le communiqué.
Kinmen a été le théâtre de tensions accrues après l'élection de Lai – que la Chine a qualifié de « dangereux séparatiste » – lors des élections de janvier à Taiwan.
Un incident de pêche mortel en février impliquant un hors-bord chinois a déclenché une dispute entre la Chine et Taiwan, qui n'a pas encore été résolue. Le bateau transportait quatre personnes et a chaviré le 14 février près de Kinmen alors que les garde-côtes taïwanais le poursuivaient, faisant deux morts.
Les garde-côtes de Taipei avaient défendu leurs actions, affirmant que le bateau se trouvait dans des « eaux interdites » et zigzaguait avant de chavirer, mais Pékin a accusé Taipei de « cacher la vérité » sur l'incident.
Au moins cinq formations de navires officiels chinois ont brièvement navigué dans les eaux restreintes de Kinmen ce mois-ci. A la veille de l'investiture de Lai, le ministère de la Défense de Taipei a déclaré avoir détecté sept avions et sept navires chinois autour de Taiwan.
De l'autre côté du détroit, dans la ville balnéaire chinoise de Pingtan, qui abrite également une base militaire, des journalistes de l'AFP ont vu au moins deux hélicoptères de transport militaires survoler dimanche matin.
Lai, comme la présidente sortante Tsai Ing-wen, rejette les revendications de la Chine sur Taiwan.
Il s'est engagé à défendre la démocratie de l'île tout en appelant Pékin à reprendre les communications à haut niveau, interrompues depuis 2016. S'exprimant lors d'une réception pour les délégations internationales participant à l'inauguration, Lai a déclaré dimanche soir qu'il était "vraiment reconnaissant" pour la démonstration de soutien à l'île.
"Nous continuerons à marcher sur le chemin de la démocratie et nous continuerons à nous engager avec le monde pour rendre Taiwan plus fort", a-t-il déclaré dans un bref discours. "Nous espérons continuer à bénéficier de votre ferme soutien."
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