Pour répondre au besoin des systèmes de défense aérienne face aux nombreuses attaques aériennes des forces russes et aux retards dans l'aide militaire de l'Europe et des États-Unis, les forces ukrainiennes auraient adapté leur missile sol-air 9K33M Osa (Sa-8B). (SAM) pour tirer des missiles air-air (AAM) R-73. Cette modification innovante, révélée à travers une photo partagée sur le compte X OSINTtechnical le 18 mai 2024, signifie une amélioration stratégique des capacités de défense aérienne de l'Ukraine.
Le SA-8 Gecko, également connu sous sa désignation russe 9K33 Osa, est un système de missile sol-air (SAM) tactique très mobile et à courte portée développé par l'Union soviétique. Le système peut engager des avions, des hélicoptères et des drones pour assurer la défense aérienne des forces terrestres. Il est monté sur un véhicule amphibie à roues, ce qui le rend très maniable sur divers terrains.
Initialement, il était équipé de missiles 9M33, capables d'engager des cibles à des altitudes allant jusqu'à 5 km et des portées allant jusqu'à 10 km. Le système comprend un radar intégré pour l'acquisition et le suivi des cibles, permettant un fonctionnement autonome sans avoir besoin d'un support radar externe. Il peut fonctionner dans diverses conditions météorologiques et est équipé pour un déploiement et un redéploiement rapides. En règle générale, le SA-8 est exploité par un équipage de quatre personnes, comprenant le conducteur, le commandant, le tireur et l'opérateur radar.
Selon l'image, chaque système SA-8 Osa modifié contient désormais une paire de missiles R-73 lancés par rail, remplaçant les missiles 9M33 à cartouche standard. Le R-73, connu pour sa grande maniabilité et ses capacités de guidage infrarouge, fait à l'origine partie de l'arsenal de l'armée de l'air ukrainienne, généralement déployé par des avions de combat.
Le R-73, connu sous son nom OTAN AA-11 Archer, est un missile air-air à courte portée très maniable développé par l'Union soviétique et plus tard par la Russie. Il a été mis en service au début des années 1980 et reste utilisé aujourd'hui. Le R-73 est conçu pour engager des avions ennemis en combat rapproché et est réputé pour son agilité et ses capacités avancées de guidage infrarouge.
Les principales caractéristiques du R-73 incluent sa capacité à se verrouiller sur des cibles après le lancement (LOAL), lui permettant d'engager des cibles aériennes très maniables et rapides. Le missile dispose d'un système de guidage de poussée, qui améliore sa maniabilité, le rendant très efficace dans les combats aériens. Il a une portée opérationnelle allant jusqu'à 30 kilomètres et peut engager des cibles à des altitudes allant de 500 mètres à 20 kilomètres. Le R-73 est équipé d'une ogive à fragmentation hautement explosive et d'un chercheur infrarouge, offrant une capacité de ciblage sous tous les aspects, lui permettant de frapper des cibles sous n'importe quel angle.
Le R-73 peut être monté sur divers avions, notamment des chasseurs et des intercepteurs, et est compatible avec les systèmes de visée montés sur casque. Cela permet aux pilotes de cibler les avions ennemis simplement en les regardant, faisant du R-73 une arme redoutable dans les engagements aériens à courte portée.
L’intégration des AAM R-73 dans les plates-formes Osa est une démarche stratégique qui met en valeur l’ingéniosité des forces ukrainiennes. En utilisant les moyens militaires existants, ils renforcent leurs systèmes de défense aérienne. Cette adaptation pourrait potentiellement améliorer l'efficacité de la défense aérienne à courte portée de l'Ukraine, en fournissant une solution polyvalente et mobile contre les menaces aériennes.