Le président iranien Ebrahim Raisi, largement considéré comme un candidat pour devenir le prochain chef suprême du pays, a été tué dimanche dans un accident d’hélicoptère.
Sa mort, ainsi que celle du ministre des Affaires étrangères Hossein Amirabdollahian, a été annoncée lundi matin par les médias d'État après que les sauveteurs ont passé des heures à tenter de localiser et d'atteindre le lieu de l'accident dans une région montagneuse du nord-ouest de l'Iran.
Raïssi revenait d'un événement à la frontière avec l'Azerbaïdjan à bord d'un groupe de trois hélicoptères lorsque son engin s'est écrasé avec neuf personnes à bord, qui sont toutes décédées. Il y avait un épais brouillard dans la région, rendant les conditions difficiles pour les équipes de secours. La télévision iranienne a montré un hélicoptère écrasé dont seule la queue était intacte. Les deux autres hélicoptères ont atterri en toute sécurité.
Le président de 63 ans était un religieux ultraconservateur considéré comme étant aux côtés du guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, âgé d’environ 80 ans et qui a le dernier mot sur la stratégie étrangère et militaire de l’Iran. Raïssi nourrissait une profonde méfiance à l’égard des États-Unis et d’Israël et s’efforçait de renforcer les liens de l’Iran avec la Chine et la Russie.
En Iran, il y a peu de débat ouvert sur l’identité de l’éventuel remplaçant de Khamenei. Mais les analystes et les universitaires proches citent depuis un certain temps Raïssi et Mojtaba, le fils de Khamenei, comme principaux prétendants.
L'accident survient à un moment de troubles au Moyen-Orient, alors que la guerre s'intensifie à Gaza entre Israël et le Hamas. Le conflit a rapproché l’Iran, qui soutient le groupe militant islamiste, et Israël d’un conflit total. Cela a conduit d’autres groupes soutenus par Téhéran, notamment les Houthis au Yémen et les milices chiites en Irak, à attaquer des navires autour de la mer Rouge et des bases américaines.
En avril, l’Iran a lancé un barrage sans précédent de missiles et de drones sur Israël, son ennemi juré, après avoir accusé l’État juif d’avoir assassiné de hauts commandants militaires en Syrie. Raisi avait juré de se venger et avait repoussé les appels à la retenue lancés par l’Occident. Pourtant, les frappes ont été effectivement annoncées à l’avance, permettant à Israël et à ses alliés d’en intercepter la plupart et de s’assurer qu’elles causent peu de dégâts. L'État juif a réagi par une frappe limitée sur une base aérienne en Iran.
Même si les tensions entre les deux pays se sont apaisées, elles restent vives avec l’armée israélienne dans son huitième mois de guerre visant à détruire le Hamas, désigné organisation terroriste par les États-Unis et l’Union européenne. Raïssi a vivement critiqué le conflit et a appelé le monde islamique à se rallier aux Palestiniens.
Il est arrivé au pouvoir après avoir remporté l’élection présidentielle en 2021, remplaçant Hassan Rohani, plus modéré. L’establishment religieux a empêché de nombreux candidats réformistes de se présenter et le taux de participation a été le plus bas de l’histoire de la République islamique, reflétant le mécontentement des Iraniens face à une économie souffrant des sanctions occidentales et d’une inflation à deux chiffres.
Il a rapidement choisi Amirabdollahian, considéré comme proche du Corps des Gardiens de la révolution islamique ainsi que de la milice libanaise du Hezbollah, comme son plus haut diplomate. Cette décision a souligné le virage anti-occidental de la nouvelle direction.
Raisi a été accusé par des groupes de défense des droits d’avoir aidé à orchestrer l’exécution de milliers de dissidents politiques à la fin des années 1980. En 2018, Amnesty International, basée à Londres, a déclaré qu'il avait présidé une « commission de la mort » et a appelé les Nations Unies à enquêter sur lui pour crimes contre l'humanité.
Son gouvernement a été confronté à de violentes manifestations à travers le pays en 2022 après la mort en détention de Mahsa Amini, une femme de 22 ans arrêtée pour avoir prétendument violé le code vestimentaire strict de l’Iran. Les forces de sécurité ont tué des centaines de personnes lors de leur répression, selon des groupes de défense des droits, les manifestations soulignant le fossé entre les jeunes Iraniens et les dirigeants conservateurs.
Élection présidentielle
Mohammad Mokhber devrait succéder à Raïssi , il a représenté l’Iran lors de nombreux voyages récents à l’étranger et qui, comme de nombreux hauts responsables iraniens, est sous les sanctions américaines. Les élections auront probablement lieu d’ici 50 jours, conformément à la constitution, et la plupart des analystes iraniens doutent qu’il y ait de nombreux changements de politique avant ou même après les élections.
"Il y aura beaucoup d'espoir dans le pays d'une prise de pouvoir modérée", a déclaré à Bloomberg Television Tina Fordham, fondatrice de la société de risque géopolitique Fordham Global Foresight, basée à Londres. "Mais les élections seront étroitement gérées et l’obsession des dirigeants iraniens sera de contrôler cette succession et de ne permettre aucune ouverture" pour les réformistes.
En mars de l’année dernière, Raïssi et Amirabdollahian, le ministre des Affaires étrangères, ont rétabli les relations diplomatiques de l’Iran avec l’Arabie saoudite dans le cadre d’un accord que la Chine a aidé à négocier. L'accord a amélioré les relations entre les rivaux régionaux.
L’Iran a également convenu d’un échange de prisonniers avec les États-Unis en septembre, le président Joe Biden espérant que cela réduirait les tensions et conduirait éventuellement à un éventuel rétablissement de l’accord nucléaire de 2015 qui limitait les activités nucléaires de Téhéran en échange d’un assouplissement des sanctions.
À peu près à la même époque, les exportations de pétrole du pays – de loin sa plus grande source de devises – montaient en flèche. Les analystes y voient le signe que les États-Unis assouplissent l’application de leurs sanctions.
La guerre à Gaza a cependant fait échouer la perspective d’une relance de l’accord nucléaire et Raïssi, tout comme Khamenei, était de toute façon sceptique à son sujet. Le président de l’époque, Donald Trump, a retiré les États-Unis de l’accord en 2018, une décision qui a enhardi les partisans de la ligne dure iranienne, qui affirmaient que le pays n’avait que peu d’avantages économiques.
L’économie iranienne continue de connaître des difficultés, malgré les revenus supplémentaires générés par l’augmentation des expéditions de pétrole. L'inflation reste autour de 35%.
"De nouvelles élections sont susceptibles de démontrer le large mécontentement de l'opinion publique ainsi que la crédibilité du régime", a déclaré Gregory Brew, analyste géopolitique chez Eurasia Group. "Il est probable qu’il y ait une résistance de l’opinion publique et peut-être même des violences en réponse à une nouvelle élection organisée, même s’il est peu probable que cela représente un défi sérieux pour les forces de sécurité ou pour la mainmise du régime sur le pouvoir."
Dimanche soir et tôt lundi, la télévision iranienne a diffusé des images de dizaines d'ambulances tentant, sous une pluie battante et dans le brouillard, d'atteindre l'hélicoptère abattu. La Turquie a envoyé un drone en réponse à une demande de l'Iran pour aider à localiser et surveiller le site du crash. L’UE a apporté son aide en activant son service de cartographie à réponse rapide.
Raïssi avait rencontré dimanche son homologue azerbaïdjanais Ilham Aliyev pour inaugurer un barrage développé conjointement à la frontière entre les deux pays. Les Iraniens sont descendus en grand nombre dans les rues pour pleurer la mort de Raïssi, agitant des affiches avec sa photo et se frappant la poitrine. Selon certaines informations, des Iraniens vivant à l'extérieur du pays auraient déclenché des feux d'artifice de célébration à l'annonce de l'accident.