2024 est une bonne année pour les amoureux des civilisations anciennes. Il y a quelques semaines, plusieurs trésors et restes momifiés ont été découverts en Égypte dans une tombe creusée dans la roche. A quelques milliers de kilomètres à l’ouest, les protagonistes sont les Mayas. La raison en est que, grâce aux travaux de construction de l'ambitieux Train Maya, des millions de biens matériels et même des palais appartenant à cette civilisation ont été découverts.
Et c’est quelque chose qui peut être crucial pour comprendre un peu plus cette civilisation mésopotamienne dont il reste encore de nombreux mystères à résoudre.
L'objectif du gouvernement est que le Train Maya devienne la nouvelle colonne vertébrale du Mexique. Il traversera les États du Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán et Quintana Roo et devrait être utilisé de jour comme train de voyageurs et de nuit comme train de marchandises.
Il comptera 15 stations et comportera plusieurs tronçons pour un total de 1 525 kilomètres. La bonne nouvelle est que 95 % du tracé utilisera des infrastructures déjà déployées. Et dans les nouvelles œuvres, les archéologues découvrent d'authentiques trésors mayas.
Que les Mayas soient fascinants n’est un secret pour personne. Ils constituaient l’une des cultures les plus développées de l’Antiquité, avec plus de 3 500 ans d’histoire lorsque leur empire commença à décliner. Ils étaient maîtres dans de nombreux domaines, mais notamment en mathématiques, agriculture, écriture et astronomie.
Lors des travaux d'infrastructure du Train Maya, les archéologues de l'INAH (Institut National d'Anthropologie et d'Histoire du Mexique) ont découvert divers vestiges du passé, comme un collier de l'époque préhispanique ou une pirogue dont des échantillons ont été envoyés au Louvre pour son étude. Plusieurs restes osseux appartenant à des humains et à des animaux ont également été retrouvés. Les chiffres totaux sont stupéfiants.
Diego Prieto Hernández, directeur de l'INAH, a déclaré en janvier de cette année que « plus de 1,4 million de fragments de céramique, plus de 50 000 biens meubles et immeubles, tels que des palais et des structures, ont été découverts, constituant le plus grand trésor archéologique trouvé dans le dernières décennies au Mexique. Ils ont littéralement découvert une pyramide de 25 mètres de haut sur une acropole de 80 mètres de long.
Selon Diego, la mise à profit des travaux du Train Maya représente « le projet de recherche le plus important jamais réalisé dans la région maya du Mexique ». Et ce n'est pas étonnant, puisque l'itinéraire est composé de plusieurs tronçons et que dans chacun d'eux se trouvent des éléments de grande valeur appartenant aux Mayas.
L'un d'eux est une urne avec l'image du dieu du maïs. Il s'agit d'un pot en argile brute qui contient la dépouille mortelle d'une personne et qui porte plusieurs inscriptions sur le corps, l'une étant le symbole maya Ik qui fait allusion au vent et au souffle divin. À cela s'ajoute la figure du dieu du maïs lui-même dans sa représentation d'un épi en phase de croissance.
Le maïs est un élément fondamental de la mythologie maya, puisque les dieux ont créé les hommes avec de la boue, du bois et de la pâte de maïs, seule cette dernière survivant. De plus, le récipient était adjacent à un autre avec des ornements sur les côtés qui simulent les épines d'un arbre ceiba, un arbre sacré aussi bien pour les anciens Mayas que pour certains indigènes d'aujourd'hui.
Tout cela aide les chercheurs à créer des liens avec le passé. Par exemple, ils peuvent émettre l’hypothèse que la zone où le collier a été trouvé pourrait constituer un centre politique important car ces objets de luxe étaient utilisés dans les échanges diplomatiques. Et un disque solaire à Chichén Itzá suggère qu'il s'agissait d'un centre religieux ou d'études.
Or, tout ce qui brille n’est pas de l’or. Outre les controverses provoquées par le système électoral indigène et l'impact environnemental, les protestations de Greenpeace s'attachant au mécanisme visant à arrêter la déforestation de l'une des zones, le Washington Post a publié un article intitulé "Détruire les trésors mayas pour construire un train touristique".
Cela reflète la contradiction du projet, car il s'agit de quelque chose de politique (le président Andrés Manuel López Obrador veut qu'il soit achevé cette année) et il y a des archéologues affectés à ce projet qui s'émerveillent de chaque découverte sans tenir compte du fait qu'ils ne sont là que pour obligation et que les chemins se dérouleront quoi qu'ils trouvent.
L'INAH s'est défendue contre cet article en affirmant que le patrimoine du pays était protégé, mais la même institution a délivré des lettres en 2020 et 2021 dans lesquelles elle affirmait qu'« un nombre indéterminé de biens nationaux » avait été détruit. Cette ligne est également soutenue par l’anthropologue Juan Manuel Sandoval, qui a attaqué ses collègues dans un document de 75 pages en 2022.
Au-delà de tout cela, l'INAH déclare vouloir préserver ces trésors, qui seront exposés dans des musées comme le Musée Archéologique de Puuc, comme l'Histoire du Yucatán qui sera inaugurée prochainement. Et Diego affirme que l'intention ultime de l'Institut est de « conserver les matériaux et les sites archéologiques pour les générations futures ».