Les attaques russes soutenues contre le réseau électrique ukrainien ces dernières semaines ont contraint les dirigeants de ce pays ravagé par la guerre à instaurer des coupures d’électricité à l’échelle nationale. Cependant, sans défenses aériennes adéquates pour contrer les assauts et permettre les réparations, les pénuries pourraient encore s’aggraver à mesure que les besoins augmenteront à la fin de l’été et pendant l’hiver glacial.
Les frappes aériennes russes ciblant le réseau depuis mars ont entraîné le retour des pannes d’électricité même dans la capitale, Kiev, qui n’en avait pas connu depuis la première année de la guerre. Parmi les frappes figurent un tir de barrage en avril qui a endommagé la plus grande centrale thermique de Kiev et une attaque massive le 8 mai qui a visé des installations de production et de transport d’électricité dans plusieurs régions.
Au total, la moitié du système énergétique ukrainien a été endommagé, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba. Des immeubles entiers de la capitale sont devenus sombres. L’administration militaire de la ville a déclaré qu’au moins 10 % des consommateurs étaient déconnectés. Pour beaucoup, c’est un avant-goût de ce qui pourrait se produire si l’Ukraine ne trouvait pas d’autres sources d’électricité avant l’hiver.
Mercredi avant l'aube, une attaque de drone russe sur Soumy a plongé la ville du nord de l'Ukraine dans l'obscurité. Une partie de l'électricité a été rétablie dans la matinée dans la ville d'environ un quart de million d'habitants alors que les équipes se précipitaient pour réparer les dégâts, ont indiqué les autorités locales.
Avec les attaques contre le réseau électrique et sans moyen de s'en défendre de manière adéquate, il n'y a pas de solution miracle aux pénuries d'électricité, a expliqué le ministre de l'Energie Herman Halushchenko. L'Ukraine fait appel à ses alliés occidentaux pour obtenir davantage de systèmes de défense aérienne et de pièces de rechange pour réparer ses usines de l'ère soviétique.
"À chaque attaque, nous perdons une production d'électricité supplémentaire, donc ça va de moins en moins", a déclaré mardi Halushchenko devant une centrale au charbon dans le centre de l'Ukraine qui a été détruite lors d'une attaque le 11 avril. Tout effort pour réparer la centrale serait vain jusqu’à ce que l’armée puisse la défendre contre une autre attaque.
"Devrions-nous réparer (les centrales électriques) juste pour qu'ils (les Russes) reprennent leurs frappes alors que nous sommes incapables de nous défendre ?" a demandé le ministre.
La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, l’a rejoint lors de la visite de l’usine, soulignant le désespoir de l’Ukraine de combler le déficit énergétique le plus rapidement possible.
Le premier test majeur du réseau aura lieu en juillet et août, lorsque la consommation due à la chaleur estivale pourra refléter les niveaux des mois d'hiver glacials, a déclaré le ministre.
À la mi-mai, les habitants de Kiev ont commencé à ressentir les conséquences des attaques russes. Une vague de froid a fait augmenter la consommation, obligeant Ukrenergo, le principal gestionnaire du réseau de transport, à introduire des coupures d'électricité contrôlées dans tout le pays. L’Ukraine ne peut pas produire suffisamment d’électricité pour couvrir les pointes du soir, et la pénurie est plus grande que la capacité du pays à importer de l’électricité de Pologne, de Slovaquie et de Roumanie.
L'attaque du 11 avril contre la centrale a détruit des générateurs, des transformateurs et des turbines, soit tous les éléments nécessaires à la production d'électricité, a déclaré Yevhen Harkavyi, directeur technique de Centerenergo, qui exploite la centrale.
Cinq missiles ont touché l'installation ce jour-là, et les ouvriers étaient encore en train de déblayer les décombres mardi alors que des touffes de coton de peuplier ressemblant à de la neige tombaient à travers un trou dans le toit.
Le plan pour l'hiver est de rétablir la production d'électricité autant que possible, a déclaré Harkavyi. On ne sait pas exactement comment cela se produira, concède-t-il : « La situation est déjà trop difficile ».
L’Ukraine espère acquérir des pièces provenant d’usines allemandes depuis longtemps déclassées. Harkavyi a déclaré que des équipes ukrainiennes se sont récemment rendues en Allemagne pour évaluer l'équipement, qui a été mis hors service car il ne répond pas aux normes environnementales de l'Union européenne. Il reste à voir dans quelle mesure les alliés européens seront disposés à investir dans le secteur énergétique ukrainien alimenté au charbon, compte tenu de leurs propres objectifs plus écologiques.
Les équipes étudient encore les moyens de rapatrier le matériel en Ukraine, a-t-il déclaré.
"C'est la première question", a-t-il déclaré. "La deuxième question est la raison pour laquelle l'Ukraine pleure : nous avons besoin d'une protection active avec des systèmes de défense aérienne, et nous espérons que Mme le ministre (Baerbock) a vu l'ampleur des destructions et fera tout son possible pour appeler à l'aide du monde entier"
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