La Corée du Nord semble avancer dans la construction d'un nouveau sous-marin, qui pourrait potentiellement être équipé d'une propulsion nucléaire, selon des rapports de l'Agence de renseignement de la défense sud-coréenne. Des travaux de construction ont été détectés à l'usine de sous-marins de Pongdae, et ce nouveau sous-marin serait plus grand que les modèles précédents. Toutefois, il n'y a pas encore de confirmation que ce sous-marin sera effectivement à propulsion nucléaire, car aucun réacteur adapté n'a encore été identifié.
Kim Jong Un a déjà exprimé ses ambitions de développer un sous-marin à propulsion nucléaire. Lors du Congrès du Parti en janvier 2021, il avait annoncé que la conception d'un tel sous-marin était en phase finale d'examen, avec des systèmes d'armes déjà conçus pour ce type d'appareil. Cependant, des doutes subsistent quant à la capacité réelle de la Corée du Nord à maîtriser la technologie des réacteurs nucléaires pour sous-marins, en raison de la complexité de ce type de propulsion.
Malgré cela, les récents rapprochements entre la Corée du Nord et la Russie pourraient fournir à Pyongyang l'assistance technologique nécessaire pour mener à bien ce projet, notamment en matière de technologie nucléaire et de missiles avancés. Si ce sous-marin est effectivement à propulsion nucléaire, cela renforcerait considérablement la capacité de dissuasion nucléaire de la Corée du Nord, avec des avantages comme une autonomie presque illimitée sous l’eau et une signature acoustique potentiellement réduite.
Néanmoins, jusqu’à ce que des preuves plus concrètes, comme des images satellites ou des détails techniques, soient disponibles, il est difficile de tirer des conclusions définitives. Il est cependant clair que la Corée du Nord accorde une priorité majeure à sa force sous-marine, en particulier pour renforcer sa capacité de dissuasion nucléaire.