L'administration du président Joe Biden exhorte l'Ukraine à augmenter rapidement ses effectifs militaires en abaissant l'âge minimum de conscription à 18 ans, contre 25 actuellement, et en réformant ses lois de mobilisation. Cette initiative vise à renforcer les capacités de l'Ukraine, qui fait face à une armée russe numériquement supérieure après près de trois ans de guerre.
Un haut responsable américain, sous couvert d’anonymat, a déclaré mercredi que Kyiv devait élargir le nombre d’hommes mobilisables pour recruter les 160 000 soldats supplémentaires nécessaires, voire plus selon les estimations américaines. Actuellement, plus d’un million d’Ukrainiens portent l’uniforme, y compris les unités de la Garde nationale.
Depuis l’invasion russe en février 2022, Washington a fourni plus de 56 milliards de dollars d’aide militaire à l’Ukraine. Cependant, avec la transition présidentielle américaine imminente, l’administration Biden estime qu'Ukraine dispose de l'armement nécessaire mais doit désormais concentrer ses efforts sur l’augmentation de ses troupes.
pressions internationales et défis internes
D’autres capitales occidentales partagent cette préoccupation, avertissant que le manque d’effectifs pourrait compromettre les opérations ukrainiennes, notamment dans la région frontalière russe de Koursk, où des milliers de soldats nord-coréens renforcent les rangs de Moscou.
En avril, l’Ukraine avait déjà abaissé l’âge de conscription de 27 à 25 ans et mis en place des mesures pour élargir la mobilisation, ajoutant environ 50 000 soldats. Cependant, ces efforts restent insuffisants face aux besoins actuels.
La conscription reste un sujet délicat pour l'Ukraine, dont l'économie, déjà fragilisée par la guerre, pourrait souffrir davantage si davantage de jeunes adultes sont retirés de la main-d'œuvre. Par ailleurs, des mesures disciplinaires plus strictes envers les soldats déserteurs ou absents pourraient améliorer l’efficacité des forces déjà en place.
incertitude autour du soutien futur
L’Ukraine se prépare également à une transition politique américaine, alors que le président élu Donald Trump a promis de mettre fin rapidement au conflit, laissant planer des doutes sur la poursuite de l’aide militaire américaine. Ces incertitudes accentuent la pression sur Kyiv pour résoudre ses problèmes de main-d’œuvre militaire de manière autonome.
Bradley Bowman, du Center on Military and Political Power, résume la situation : « Ces décisions sont difficiles pour une société déjà durement éprouvée, mais elles sont nécessaires pour faire face à l'ampleur des défis. »