L'arrivée d'une nouvelle administration aux États-Unis marque une transition importante pour la NASA, qui subit des changements majeurs en accord avec les politiques mises en œuvre par le président Donald Trump lors de son second mandat. Parmi les mesures les plus significatives, on retrouve l'élimination des programmes dédiés à la diversité, l'équité, l'inclusion et l'accessibilité (DEIA) et l'arrêt des initiatives associées, une décision qui suscite des réactions variées au sein de l'agence spatiale et au-delà.
La fin des initiatives DEIA
Le 22 janvier 2025, Janet Petro, administratrice par intérim de la NASA, a adressé une note de service à tous les employés de l’agence. Ce document, conforme aux ordres exécutifs « Ending Radical and Wasteful Government DEI Programs and Preferencing » et « Initial Rescissions of Harmful Executive Orders and Actions », impose la fermeture des bureaux DEIA et la suppression de tout contenu public et interne lié à ces initiatives avant une échéance fixée au 22 janvier à 17h00.
Selon la Maison-Blanche, ces programmes sont accusés de « diviser les Américains par race », de gaspiller les fonds publics et de favoriser des discriminations « honteuses ». En parallèle, les agences fédérales, y compris la NASA, doivent soumettre un plan détaillant la réduction de leur personnel lié aux initiatives DEIA d'ici le 31 janvier.
La page Web de l'Office of Diversity and Equal Opportunity (ODEO) de la NASA a d’ailleurs été désactivée, signalant un tournant radical dans les priorités de l’agence. Pourtant, cet office avait pour mission de « favoriser un environnement inclusif et diversifié, permettant à tous les employés de s'épanouir ».
Impacts sur le recrutement et l'organisation interne
Les changements ne se limitent pas aux initiatives DEIA. Une mesure de gel des embauches fédérales, également signée par le président Trump, a mis un terme aux processus de recrutement en cours, y compris pour plus de 1 400 candidats en attente d’une réponse de la NASA. Pour certains d’entre eux, cet arrêt brutal représente une profonde déception, alors qu'ils espéraient concrétiser un rêve de carrière au sein de l'agence spatiale.
Changements possibles dans le programme Artemis
Le bouleversement ne touche pas seulement les initiatives internes. Des questions se posent sur l’avenir du programme Artemis, notamment sur la viabilité du Space Launch System (SLS), critiqué pour son coût élevé et ses retards. Avec l'arrivée de Jared Isaacman, philanthrope et astronaute privé, comme candidat au poste d'administrateur de la NASA, un recentrage potentiel sur le Starship de SpaceX, moins coûteux et réutilisable, est envisagé.
Elon Musk, PDG de SpaceX, a été nommé à la tête d'une nouvelle agence chargée de l'efficacité gouvernementale, renforçant les spéculations sur une influence accrue de sa société sur les décisions spatiales de l'administration Trump. Le partenariat de la NASA avec SpaceX pourrait ainsi redéfinir les priorités et méthodes d'exploration spatiale, alors que le calendrier des missions Artemis 2 et 3 continue de connaître des retards.
Un tournant pour l'exploration spatiale américaine
Alors que ces changements se profilent, l’administration Trump affiche son ambition de poursuivre une exploration spatiale ambitieuse, affirmant son objectif d’envoyer des astronautes américains sur Mars. Cependant, cette transition entraîne des inquiétudes quant à la diversité, l'équité et l'avenir des programmes scientifiques qui caractérisaient auparavant l'agence.
La NASA, sous cette nouvelle direction, fait face à des transformations profondes, tant au niveau organisationnel qu'au niveau de ses missions. Si ces mesures visent à rationaliser les dépenses et à recentrer les priorités, elles suscitent des débats sur l’équilibre entre efficacité, inclusion et innovation dans l'exploration spatiale. Les mois à venir seront déterminants pour voir comment ces changements influenceront la trajectoire de la NASA et sa mission de « bénéfice pour toute l’humanité ».