La marine des États-Unis peine à atteindre ses objectifs en matière de construction navale, avec des coûts excessifs et des délais de livraison bien trop longs, selon Brett Seidle, responsable intérimaire des acquisitions pour la marine. Dans un témoignage écrit soumis mardi à la commission des forces armées de la Chambre des représentants, il a souligné :
"Les livraisons accusent un retard d'environ un à quatre ans, et les coûts continuent d'augmenter plus rapidement que l'inflation globale."
Ces difficultés concernent autant les navires à propulsion nucléaire que conventionnelle, et la responsabilité est partagée entre la marine et l'industrie navale.
Un défi pour la nouvelle politique maritime de Trump
Ces déclarations mettent en lumière les défis auxquels sera confronté le nouveau bureau maritime du Conseil de sécurité nationale, annoncé par le président Donald Trump pour relancer la construction navale militaire et commerciale aux États-Unis.
"Nous fabriquions tant de navires autrefois. Aujourd’hui, ce n’est plus vraiment le cas, mais nous allons en produire rapidement, et très bientôt," a déclaré Trump devant le Congrès la semaine dernière. "Cela aura un impact énorme."
Des milliards investis, mais des résultats incertains
Dans son témoignage, Seidle a reconnu que les chantiers navals américains produisent les navires de guerre les plus avancés, les plus sûrs et de la plus haute qualité au monde. Toutefois, il a énuméré plusieurs problèmes majeurs :
- Un déclin de la base industrielle manufacturière
- Des perturbations de la chaîne d’approvisionnement
- Un manque d’investissements constants dans le secteur
Selon Shelby Oakley, directrice des acquisitions au Government Accountability Office (GAO), sans une réforme en profondeur des processus, la marine américaine continuera à voir ses capacités inférieures aux attentes et aux besoins stratégiques.
Elle a souligné que malgré 6 milliards de dollars investis par la marine et le Pentagone entre 2014 et 2023 pour améliorer la base industrielle, aucune évaluation complète n’a été menée pour déterminer l’efficacité réelle de ces dépenses. Un montant supplémentaire de 12 milliards de dollars est prévu d’ici 2028 pour ces efforts.
Une concurrence chinoise de plus en plus menaçante
Pendant ce temps, la marine chinoise continue son expansion rapide, soutenue par le plus grand secteur de construction navale au monde, qui produit plus de la moitié des navires marchands à l’échelle mondiale. La flotte chinoise a désormais dépassé en nombre celle des États-Unis.
L’analyste naval Ronald O’Rourke, du Congressional Research Service, qui suit la question depuis 41 ans, a qualifié l’augmentation des coûts de construction navale américaine de "significative et chronique". Il a également dénoncé une sous-estimation systématique des coûts pour convaincre les responsables de la marine et le Congrès d’approuver de nouveaux programmes.