Dans la nuit de samedi à dimanche, le président américain Donald Trump a annoncé avec fierté depuis le Bureau ovale le bombardement de trois bases nucléaires iraniennes. Si l’annonce a été triomphale sur les réseaux sociaux et dans son discours officiel, l’atmosphère au sein de son administration était nettement plus tendue, les responsables se préparant à une éventuelle riposte iranienne.
Cette décision d’envoyer des bombardiers furtifs B-2 américains pour attaquer des installations nucléaires iraniennes constitue la plus importante opération militaire du mandat de Trump. Elle pourrait plonger les États-Unis dans un nouveau conflit au Moyen-Orient, un scénario que Trump et son vice-président J.D. Vance avaient pourtant promis d’éviter.
Selon un haut responsable de la Maison Blanche, Trump s’est récemment convaincu qu’il avait une occasion rare de détruire la capacité nucléaire de Téhéran avec des risques limités pour les forces américaines. Les préparatifs de l’attaque étaient en cours bien avant qu’il ne déclare publiquement qu’une décision serait prise « dans les deux semaines ».
Même si Trump a évoqué dans son discours l’espoir d’une désescalade, il continuait d’étudier des options militaires. D’après un membre de son administration, le président a choisi un plan d’attaque limité et ciblé, évitant le déploiement de troupes au sol et réduisant ainsi le risque pour les soldats américains.
L’objectif affiché était de neutraliser la menace nucléaire iranienne tout en préservant la possibilité de négociations diplomatiques. Toutefois, le sort de cette initiative repose désormais sur la réponse de Téhéran. Plus de 40 000 soldats américains et civils du Département de la Défense sont déployés dans la région et pourraient devenir des cibles en cas de représailles.
L’administration américaine se dit confiante, estimant que les récentes frappes israéliennes ont suffisamment affaibli les capacités iraniennes et celles de leurs alliés régionaux pour limiter leur capacité à engager une guerre de grande ampleur. Un responsable américain a déclaré qu’il était « réaliste » de penser que l’Iran pourrait soit céder après ces frappes, soit opter pour une riposte limitée qui permettrait de maintenir une porte ouverte au dialogue.
Cependant, au sein même de l’entourage de Trump, certains redoutent une escalade. Un proche des débats internes a rappelé que si des victimes américaines devaient être déplorées, la pression politique et militaire pour engager des représailles supplémentaires serait immense. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, devra également justifier que ces frappes ont été aussi efficaces que Trump l’affirme, alors que le Pentagone avait auparavant estimé qu’il faudrait 30 jours de frappes soutenues pour venir à bout des installations nucléaires profondément enfouies et disséminées de l’Iran.
Avant l’annonce, les chefs du Congrès américain n’ont été prévenus que sommairement. Certains élus démocrates ont critiqué ce manque de transparence, estimant qu’ils auraient dû être informés avant que les bombes ne soient larguées, comme le prévoit la Constitution.
Enfin, les alliés de l’OTAN, notamment le Royaume-Uni et la France, ont été informés dans les heures précédant l’opération, confirmant le caractère précipité de cette décision. Trump a rappelé dans son discours que son refus de laisser l’Iran développer l’arme nucléaire était un engagement pris de longue date.
Le monde retient désormais son souffle, alors que l’Iran et ses alliés régionaux pourraient choisir de répondre militairement ou diplomatiquement à cette nouvelle provocation.