Deux navires de guerre chinois ont accosté dimanche au Cambodge dans le cadre des plus grands exercices militaires conjoints jamais réalisés avec ce pays d'Asie du Sud-Est, l'ambassadeur de Pékin saluant leur amitié "à toute épreuve".
Le Cambodge est depuis longtemps un fidèle allié de la Chine et a reçu des milliards de dollars d’investissements.
Dimanche, le navire-école Qijiguang et le navire de guerre amphibie Jinggangshan ont accosté à Sihanoukville dans le cadre de 15 jours d'exercices terrestres et maritimes impliquant 760 militaires chinois ainsi qu'environ 1 300 militaires chinois.
Le Qijiguang arborait une banderole indiquant "Apportez la paix et l'amitié pour rencontrer de bons amis" à l'approche du port.
"Nous sommes des amis à toute épreuve", a déclaré l'ambassadeur chinois Wang Wentian aux journalistes présents à terre. La coopération militaire sino-cambodgienne était "propice à la sécurité des deux pays et à la sécurité de la région."
À Ream, à quelques kilomètres de la côte, la Chine finance la rénovation d'une base navale construite en partie grâce à des fonds américains. Deux navires de guerre chinois ont accosté à Ream en décembre pour la première fois après le début des travaux d'agrandissement de la base. Washington affirme que Ream pourrait donner à Pékin une position stratégique clé sur le golfe de Thaïlande, près de la mer de Chine méridionale contestée, que la Chine revendique en grande partie.
Au début des exercices jeudi, l'armée chinoise a présenté son matériel, notamment des "robodogs", des robots à quatre pattes télécommandés équipés de fusils automatiques montés sur le dos. Les maîtres tenaient les chiens de guerre en laisse, démontrant uniquement leurs capacités de marche aux journalistes et aux hauts gradés, et non leurs compétences de tir. Ces exercices font suite à une visite de trois jours du plus haut diplomate chinois Wang Yi en avril pour approfondir les liens entre les deux pays.
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