La société sud-coréenne Hyundai Rotem présente son char de combat principal K2 Black Panther au salon Black Sea Defence and Aerospace 2024 à Bucarest, en Roumanie, qui a lieu du 22 au 24 mai. Une démonstration a eu lieu la semaine précédente sur le terrain d'entraînement militaire près de Galați. Le ministère roumain de la Défense nationale prévoit d'acquérir de nouveaux chars de combat principaux pour un maximum de six bataillons, soit un total de plus de 300 chars, pour remplacer les chars vieillissants TR-85 et T-55 de l'ère soviétique.
La proposition de Hyundai Rotem comprend un transfert de technologie et une collaboration avec l’industrie locale, impliquant potentiellement une participation partielle de l’industrie de défense roumaine à la production, à la maintenance et aux services de cycle de vie des chars. Les détails spécifiques de l'offre sud-coréenne n'ont pas été divulgués publiquement.
Le K2 Black Panther est un char de haute technologie de troisième génération qui a suscité un intérêt considérable et des acquisitions récentes tant au niveau national qu'international. Développé par Hyundai Rotem, le K2 Black Panther fait partie des forces blindées sud-coréennes depuis 2014, destiné à remplacer les chars plus anciens comme le M48 Patton de l'armée de la République de Corée (RoKA). Il comprend un armement avancé, notamment un canon à âme lisse L/55 de 120 mm, une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm, 12 lance-grenades fumigènes montés sur la tourelle et une mitrailleuse de 12,7 mm montée sur le toit. Ce char est réputé pour sa puissance de feu, sa mobilité et ses technologies de protection.
Les développements récents incluent l’approbation de l’Administration sud-coréenne du programme d’acquisition de défense (DAPA) pour la production en série d’un quatrième lot de chars K2. Ce projet, qui s'étend de 2024 à 2028, est doté d'un budget d'environ 1,46 milliard de dollars. Bien que le nombre exact de chars qui seront produits dans ce lot n'ait pas été divulgué, les unités supplémentaires devraient améliorer la capacité du corps mobile à effectuer des manœuvres offensives. Historiquement, la Corée du Sud a commandé environ 260 chars K2 sur les trois premiers lots de production, avec un besoin total potentiel pouvant atteindre environ 600 unités.
L'armement principal du K2 Black Panther est constitué d'un canon lisse Rheinmetall 120 mm L/55 de fabrication allemande, produit sous licence en Corée du Sud. Le canon est équipé d'un chargeur automatique qui assure le chargement des projectiles en mouvement, même sur des surfaces inégales. Le canon de 120 mm peut tirer environ 10 coups par minute, et avec une réserve totale de 40 coups différents, le Black Panther peut tirer pendant près de trois minutes avant de devoir être réapprovisionné. Au total, 16 cartouches sont stockées dans le chargeur automatique et 24 cartouches sont stockées à l'intérieur de la coque. Le K2 peut tirer une large gamme de munitions, y compris des pénétrateurs à énergie cinétique APFSDS en tungstène développés localement et améliorés et des obus à énergie chimique HEAT polyvalents similaires au M830A1 HEAT MP-T américain, efficaces contre les véhicules non blindés et légèrement blindés, et des hélicoptères. Une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm est montée sur le côté gauche de l'armement principal, et une mitrailleuse lourde K-6 de 12,7 mm est montée en haut à droite de la tourelle. Des lance-grenades à écran visuel et infrarouge (VIRSS) montés de chaque côté à l'avant de la tourelle complètent les capacités défensives du Black Panther.
La disposition du K2 MBT est conventionnelle, avec le compartiment conducteur à l'avant, le compartiment de combat au centre et le moteur et la transmission à l'arrière. L'armure du Black Panther se compose d'un type inconnu d'armure composite et d'un système de défense active utilisant des blocs d'armure réactive explosive. Le K2 dispose d'un équipage de trois personnes avec un conducteur à l'avant du châssis et le commandant et le tireur dans la tourelle. La protection des systèmes du K2 comprend un système radar à bande millimétrique monté sur la tourelle, utilisé comme système d'avertissement d'approche de missile (MAWS). L'ordinateur du char peut trianguler les projectiles entrants, avertir immédiatement l'équipage du véhicule et tirer des grenades VIRSS, bloquant efficacement les signatures optiques, infrarouges et radar. Une fois l’AMS à destruction dure installé, le système radar suivra et ciblera également les missiles entrants pour l’AMS. Le K2 dispose également d'un récepteur d'avertissement radar (RWR) et d'un brouilleur radar. Quatre récepteurs d'avertissement laser (LWR) alertent l'équipage si le véhicule est ciblé, et l'ordinateur peut tirer des grenades VIRSS dans la direction du faisceau.
Le K2 Black Panther est propulsé par un moteur diesel allemand MTU 883 construit sous licence et un système de transmission Renk. Le moteur génère 1 500 ch et offre un rapport puissance/poids de 27,3 ch/t. La transmission entièrement automatique comprend cinq vitesses avant et trois vitesses arrière. Le K2 peut atteindre une vitesse maximale de 70 km/h sur routes de surface et maintenir des vitesses allant jusqu'à 48 km/h hors route. Il peut accélérer de 0 à 32 km/h en 7 secondes et franchir des pentes à 60 degrés et des obstacles verticaux de 1,3 mètre de hauteur. Le système de suspension, appelé In-arm Suspension Unit (ISU), permet un contrôle individuel de chaque bogie sur les chenilles, permettant au char de s'agenouiller afin que l'armement principal puisse être enfoncé jusqu'à -10º.
Le K2 Black Panther est équipé d'un système de contrôle de tir (FCS) avancé lié à un système radar à bande millimétrique déployé sur l'arc frontal de la tourelle, ainsi qu'un télémètre laser traditionnel et un capteur de vent traversier. Le système est capable d'un mode « verrouillage », acquérant et suivant des cibles spécifiques jusqu'à 9,8 km à l'aide de l'optique thermique. Cela permet à l'équipage de tirer avec précision tout en se déplaçant et d'engager efficacement les avions volant à basse altitude. Le viseur du tireur comprend le viseur principal du tireur (KGPS) et le commandant est équipé du viseur panoramique du commandant coréen (KCPS), permettant au commandant de contourner les commandes du tireur. Le K2 Black Panther est équipé d'un système de protection collective nucléaire, biologique et chimique (NBC). Le compartiment à munitions dispose d'un panneau anti-soufflage pour protéger l'équipage contre les explosions de munitions, et un système d'extinction automatique d'incendie détecte et éteint les incendies internes. Des capteurs atmosphériques alertent l'équipage si le char entre dans un environnement dangereux. Le K2 peut traverser des rivières jusqu'à 5 mètres de profondeur à l'aide d'un système de plongée, qui sert également de kiosque pour le commandant du char. Le système prend environ 30 minutes à préparer. La tourelle devient étanche lors du passage à gué et le châssis peut absorber 500 gallons d'eau pour éviter une flottabilité excessive, gardant les chenilles fermement ancrées au sol. Le char peut passer au statut prêt au combat dès qu’il refait surface.
Le K2 Black Panther, développé par Hyundai Rotem, est conçu pour offrir des performances supérieures avec des fonctionnalités avancées telles qu'un système de suspension amélioré, des systèmes de contrôle de tir avancés et une série de mesures défensives modernes. Ce char est considéré comme l'un des plus avancés au monde, avec différentes versions adaptées aux besoins opérationnels et aux environnements spécifiques. La prolifération du K2 dans différents pays souligne l'approche stratégique de Hyundai Rotem visant à étendre sa présence sur le marché et son influence au sein de l'industrie mondiale de la défense.