Le Royaume-Uni a développé un prototype de système anti-drone à radiofréquence qui pourrait avoir des applications dans les trois domaines, car la nécessité militaire de produire une défense efficace contre les plates-formes sans équipage continue de se manifester quotidiennement dans la guerre Ukraine-Russie.
Le 16 mai 2024, le Defence Equipment & Support (DE&S) du Royaume-Uni, une branche du ministère de la Défense, a présenté le développement du système d'arme à énergie dirigée par radiofréquence (RFDEW), capable de détecter, suivre et engager des menaces à travers la terre, la mer et les airs.
Le système a été développé par Team Hersa, un DE&S conjoint et le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl).
Selon DE&S, le système sera capable d'atteindre des cibles jusqu'à 1 km de distance, et des développements supplémentaires sont en cours pour étendre la portée. Afin de perturber les cibles des drones, le système émet des ondes radio pour brouiller ou endommager les composants électroniques critiques des véhicules ennemis, provoquant soit une perte de plate-forme, soit une immobilisation.
Le ministre britannique chargé de l'approvisionnement en matière de défense, James Cartlidge, a déclaré que la guerre en Ukraine "avait montré l'importance du déploiement de systèmes sans équipage", mais qu'il était tout aussi important que le Royaume-Uni soit capable de se défendre efficacement contre de telles menaces.
DE&S a déclaré que le faisceau RFDEW est une alternative rentable aux systèmes de défense aérienne traditionnels basés sur des missiles, capables d'abattre de dangereux essaims de drones. Le haut niveau d'automatisation signifie également que le système lui-même peut être exploité par une seule personne.
La technologie RFDEW peut être montée sur une variété de véhicules militaires et utilise une source d'énergie mobile pour produire des impulsions d'énergie radiofréquence dans un faisceau qui peut rapidement tirer des tirs séquencés sur des cibles individuelles ou être élargi pour engager simultanément toutes les menaces contenues dans ce faisceau.
Les prochaines étapes du RFDEW consisteront à subir des tests approfondis sur le terrain avec des soldats britanniques au cours de l'été.
L’accélération des armes à énergie dirigée fait partie des efforts visant à mettre l’industrie de défense britannique sur le pied de guerre après l’annonce le mois dernier par le Premier ministre britannique Rishi Sunak d’une augmentation du budget de la défense à 2,5 % du PIB d’ici 2030, a déclaré DE&S.
Parallèlement à une recapitalisation généralisée des forces armées britanniques dans tous les domaines, autant par nécessité que par décision politique visant à remplacer les équipements obsolètes, le Royaume-Uni cherche à modifier son modèle d'approvisionnement en passant de solutions sur mesure entrant en service à 100 % de ses capacités, à une autre où les plates-formes sont « développées en spirale » après avoir atteint le personnel.
En effet, une plate-forme ou un système sera livré à un service avec environ 70 à 80 % de sa pleine capacité opérationnelle prévue, qui sera ensuite développée sur plusieurs années.
Le système d'armes à énergie dirigée par laser DragonFire est un exemple de cette stratégie d'approvisionnement, qui a commencé comme un démonstrateur technologique, pour ensuite être propulsé sur la voie rapide du service militaire britannique.
Cependant, comme avec DragonFire, il se pourrait que le secteur naval soit le premier à bénéficier de telles capacités, avec de grands navires de guerre capables de générer la puissance nécessaire au fonctionnement de telles plates-formes, tout en disposant de l'espace physique pour opérer.
De plus, la portée actuelle de 1 km du système RFDEW entraverait sa capacité à opérer sur terre et à placer toute plate-forme hôte bien à portée de munitions anti-véhicules.