SpaceX lance plusieurs satellites espions classifiés pour l'agence de renseignement américaine

SpaceX a lancé avec succès une mission classifiée pour le National Reconnaissance Office (NRO) tôt mercredi matin, marquant une étape importante dans l’approfondissement des liens de l’entreprise avec les agences de renseignement américaines. La fusée Falcon-9 a décollé de la base spatiale de Vandenberg en Californie, transportant plusieurs petits satellites dans le cadre de la mission NROL-146.

Des sources proches du projet ont révélé que SpaceX construisait un réseau de centaines de satellites espions dans le cadre d'un contrat de 1,8 milliard de dollars signé avec le NRO en 2021. Le réseau, développé par l'unité commerciale Starshield de SpaceX, vise à fournir au gouvernement et à l'armée américains un système terrestre amélioré des capacités d'imagerie et une couverture quasi constante des activités sur le terrain.

Le lancement de NROL-146 est le premier de la nouvelle stratégie « d’architecture proliférée » du NRO, qui implique le déploiement de nombreux satellites plus petits pour améliorer la capacité et la résilience. Bien que les détails sur les activités et capacités spécifiques des satellites restent confidentiels, le réseau devrait améliorer considérablement la capacité du gouvernement américain à localiser rapidement des cibles potentielles n’importe où dans le monde.

Les fusées Falcon 9 de SpaceX ont été utilisées pour lancer près d’une douzaine de prototypes du réseau Starshield depuis 2020, avec plusieurs missions déployant des satellites non reconnus, selon une base de données du gouvernement américain sur les objets en orbite.

Le réseau Starshield est distinct de la constellation Starlink de SpaceX, qui fournit des services Internet haut débit aux consommateurs, aux entreprises et aux agences gouvernementales. Le réseau de satellites espions classifiés est conçu pour être plus résistant aux attaques des grandes puissances spatiales et sera composé de grands satellites dotés de capteurs d’imagerie et de nombreux relais satellites pour la transmission de données.

Le contrat de 1,8 milliard de dollars met en évidence la confiance croissante entre SpaceX et la communauté du renseignement, malgré les controverses passées impliquant le fondateur de l’entreprise, Elon Musk. Alors que les États-Unis sont en concurrence avec des rivaux comme la Chine et la Russie pour devenir la puissance militaire dominante dans l’espace, le réseau Starshield représente une avancée significative dans l’expansion des capacités de télédétection du pays.