Israel Aerospace Industries a dévoilé le 6 juin une nouvelle variante à lancement aérien de son missile balistique Lora, une conception qui, selon la société, améliorera la capacité d’Israël à lancer des frappes à longue portée et à vitesse rapide.
Le Lora trouve son origine dans un système d'arme d'artillerie à longue portée basé au sol que la société a démontré à des portées allant jusqu'à 400 km en 2020. La nouvelle version lancée par air a été déployée pour la première fois au salon aéronautique ILA de Berlin.
Ari Maman, responsable du développement commercial chez IAI, a déclaré à Breaking Defense que la société avait développé l'Air Lora parce que "nous voyons un grand marché pour ce produit".
La version à lancement aérien « étend la portée des cibles concernées, car le missile est lancé depuis la portée maximale des chasseurs », a-t-il ajouté. Lorsqu'on lui a demandé à partir de quelles plates-formes le système pourrait être lancé, Maman a répondu qu'il fonctionnerait avec « toutes les plates-formes de chasseurs modernes sont des transporteurs potentiels. Et aussi des transporteurs avec points durs. (Israël lance depuis des années des frappes à longue portée contre sa flotte d’avions de combat F-15, F-16 et F-35I Adir.)
Le système a été démontré sur un F-16 pour un essai incendie, a indiqué la société dans un communiqué distinct. Cependant, l'IAI n'a pas répondu aux demandes de renseignements sur la portée de l'arme, les clients potentiels et si elle était opérationnelle ou éprouvée au combat.
Selon la documentation de l’entreprise, le missile peut être utilisé dans toutes les conditions météorologiques et peut frapper des cibles si l’emplacement de la cible change « pendant le vol de mission aéroporté ». La société a décrit l’arme comme étant idéale pour frapper « des cibles de haute qualité et bien protégées telles que des centres de commandement, des bases aériennes, des infrastructures et des navires de guerre sur des littoraux denses ». IAI affirme également que le système s'intègre facilement à l'avionique existante.
L’arme dispose de différents types d’ogives et « présente une capacité de survie élevée avec une navigation immunitaire INS/GNSS avancée et de fortes capacités anti-brouillage, permettant un fonctionnement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 dans des conditions météorologiques extrêmes et sur des champs de bataille très disputés », selon la société.
Ce système de navigation est un aspect mis en avant par IAI lors de son annonce, peut-être un signe de reconnaissance du fait que la situation moderne de guerre électronique signifie que les armes GPS sont trop vulnérables au brouillage. Le communiqué de la société note que « la grande capacité de survie du missile est également obtenue grâce à la formation de la trajectoire en fin de partie et à l’angle d’attaque de 90 degrés ».
Israël n’a historiquement pas développé un grand nombre de missiles à longue portée, mais il dispose de quelques systèmes clés en inventaire.
Elle a développé la famille Jericho à partir des années 1960 et, plus récemment, les missiles terrestres Extra et Mars. En termes de missiles aériens à longue portée, Israël possède le Rampage, qui était l'un des missiles qui, selon les rapports, auraient pu être utilisés lors d'une attaque de représailles contre l'Iran en avril. Rampage a été co-développé par Israel Military Industries, acquis depuis par Elbit Systems, et IAI. Israël utilise également le lanceur aérien Sparrow, développé par Rafael Advanced Defense Systems ; Rafael fabrique également un système appelé Rocks, qui est un missile à longue portée lancé depuis l'air.
Pour l’IAI, le lancement aérien Lora pourrait être un moyen de commercialiser à l’étranger un concurrent pour les armes fabriquées par Rafael. En juin 2020, lorsque IAI a présenté la version terrestre du Lora, celle-ci était présentée comme un missile de frappe balistique précis. Lors d'un essai en mer, le Lora a touché une cible à 90km et 400km.
"Dans sa version terrestre, le système d'armes a été déployé sur un navire en pleine mer pour répondre aux exigences de sécurité des essais de ce type", avait alors précisé l'IAI. (Les exigences de « sécurité » de l’époque étaient dues au COVID.) « Le système Lora offre des capacités d’assaut balistique à plusieurs portées avec un niveau de précision de 10 mètres CEP. »
Boaz Levy, à l’époque vice-président exécutif et directeur général du groupe Systèmes, Missiles et Espace, a déclaré que « les résultats impressionnants de l’essai prouvent la maturité du système et ses capacités de pointe ». En octobre 2020, des rapports indiquaient que le Lora, basé au sol, avait été utilisé par l'Azerbaïdjan. Le développement de la version terrestre remonte à plus de deux décennies, au moins jusqu’en 2002, selon un article paru sur Ynet en Israël en 2007.