Les dernières innovations de la NASA en matière de communication spatiale ont franchi un cap : un faisceau laser de la technologie de communication optique spatiale (DSOC) a réussi à atteindre sa cible depuis près de 16 millions de kilomètres, soit quarante fois la distance Terre-Lune. Ce laser, transmis depuis la mission DSOC à bord de la sonde Psyche, utilise une plateforme d’isolation vibratoire avancée, développée par Controlled Dynamics Inc., pour maintenir un pointage extrêmement précis malgré les vibrations de l’engin spatial.
Stabilisation active : une innovation clé pour la précision
Le projet DSOC exige un pointage minutieux, rendu possible par cette plateforme innovante qui protège l'équipement des vibrations causées par la sonde. À l’instar d’amortisseurs, les supports et actionneurs de cette plateforme assurent une stabilité cruciale pour des instruments délicats. Ce système d’isolation, soutenu depuis 2012 par plusieurs programmes de la NASA, a été testé dans de multiples missions de vol suborbital, y compris à bord de la Station spatiale internationale en 2016.
Lancement et succès du DSOC à bord de Psyche
Le 13 octobre 2023, DSOC a été lancé avec la mission Psyche, visant l’astéroïde métallique éponyme, prévu pour être atteint d’ici 2029. Grâce à la stabilisation de précision assurée par la plateforme CDI, la DSOC a réussi à transmettre en haute définition depuis l’espace lointain, une prouesse technique célébrée parmi les inventions de l’année par TIME en 2024.
Perspectives pour la mission Psyche et les technologies spatiales
D'ici à l’arrivée de Psyche à l'astéroïde, l’équipe de DSOC prévoit d'atteindre de nouveaux jalons en matière de transmission de données à grande échelle dans l'espace, ouvrant la voie à des communications optiques encore plus performantes pour les futures missions interplanétaires.