La marine américaine a récemment modifié ses projets de mise à la retraite des derniers croiseurs de la classe Ticonderoga, des navires emblématiques, en prolongeant la durée de vie de trois d’entre eux. Initialement prévus pour être désarmés d'ici 2027, le USS Gettysburg, le USS Chosin et le USS Cape St. George serviront désormais jusqu'à la fin de la décennie. Cette décision s'inscrit dans une stratégie plus vaste visant à accroître considérablement la préparation des navires de guerre dans les trois prochaines années. Cette extension intervient peu après l'annonce de l'allongement de la durée de vie de douze destroyers de la classe Arleigh Burke.
une modernisation pour prolonger la durée de vie
Le programme de prolongation de vie des trois croiseurs Ticonderoga comprend des améliorations majeures sur les plans structurels, mécaniques et des systèmes de combat. Ces navires ont notamment bénéficié de mises à jour de leur système de combat Aegis, d’un nouveau radar AN/SPQ-9B et de modifications du système de lancement vertical Mk 41 pour accroître ses capacités. Le USS Cape St. George, le plus récent de la classe Ticonderoga, subit encore ces améliorations et devrait rejoindre la flotte au cours de l’exercice fiscal en cours, qui a débuté le 1er octobre.
Initialement, la marine américaine avait prévu de moderniser onze croiseurs Ticonderoga pour les maintenir en service jusqu'aux années 2030. Cependant, des retards et des coûts croissants, associés à des problèmes de fissuration et de vieillissement, ont conduit à une révision de ces plans. En 2022, la marine annonçait ainsi le retrait anticipé de tous les croiseurs restants, y compris certains en cours de modernisation comme les USS Gettysburg et Chosin.
des capacités critiques pour les groupes de frappe de porte-avions
Les croiseurs Ticonderoga sont des plateformes de commandement et de contrôle essentielles pour la défense aérienne. Dotés de 122 cellules de lancement Mk 41, ces navires peuvent déployer davantage de missiles que les destroyers de la classe Arleigh Burke, qui possèdent entre 90 et 96 cellules selon les variantes. Leur retrait aurait donc provoqué une réduction significative de la capacité de lancement de missiles de la flotte américaine. En outre, la marine prévoit également de retirer ses sous-marins de la classe Ohio, capables de transporter jusqu'à 154 missiles de croisière Tomahawk, ce qui accentue encore les préoccupations liées à la réduction des capacités de projection de puissance.
tester de nouvelles capacités avec le système de rechargement en mer
Le USS Chosin a été le navire choisi pour tester le système TRAM (Transferrable Reload At-sea Method) en octobre dernier. Ce dispositif vise à permettre le rechargement en mer des cellules Mk 41, une capacité devenue cruciale dans le contexte d'une éventuelle confrontation à grande échelle dans le Pacifique. Bien que le TRAM ne soit pas encore déployé de manière généralisée, cette capacité de rechargement pourrait être déterminante pour renforcer la flexibilité opérationnelle de la marine.
des défis à long terme pour la flotte
La marine travaille également sur un successeur aux destroyers Arleigh Burke, le programme DDG(X), dont les premiers navires ne sont toutefois pas attendus avant 2032. Ce programme succède à des tentatives antérieures comme celle de la classe Zumwalt, des destroyers furtifs dont la mission reste floue. En parallèle, les nouvelles frégates de la classe Constellation connaissent également des retards et des surcoûts, exacerbant les défis logistiques et financiers pour maintenir la taille et la capacité opérationnelle de la flotte.
une vision ambitieuse pour la marine américaine
Sous la direction de l’amiral Lisa Franchetti, chef des opérations navales, la marine s'est fixée un objectif ambitieux avec le plan "Project 33" : rendre 80 % de ses navires et avions de combat opérationnels et prêts à être déployés d'ici 2027. L'extension de la durée de service des croiseurs Ticonderoga s’inscrit dans cette stratégie, mais elle illustre également les défis financiers et techniques auxquels la marine est confrontée. Comme l'a déclaré le secrétaire à la marine Carlos Del Toro, "après avoir tiré les leçons difficiles du programme de modernisation des croiseurs, nous n'extensions la durée de vie que des navires ayant terminé leur modernisation et présentant une préparation matérielle optimale pour continuer à soutenir la mission de notre marine."
L’extension de service des croiseurs Ticonderoga est donc une réponse temporaire aux besoins immédiats de la marine, qui devra continuer à innover pour rester une force de projection crédible dans les années à venir.