Le Royaume-Uni va livrer à l’Ukraine une nouvelle cargaison de masques à gaz de qualité militaire destinés à protéger les troupes ukrainiennes contre les menaces chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires (CBRN), selon un communiqué publié lundi.
La commande, d’un montant de 10,2 millions de livres sterling (environ 12 millions d’euros), sera assurée par Avon Technologies, un fabricant de défense basé dans le Wiltshire et réputé pour son masque FM50, conforme aux standards de l’OTAN et utilisé par de nombreuses armées à travers le monde.
Une variante de ce système équipe actuellement les forces américaines sous la désignation M50.
Soutien militaire renforcé
Le ministère britannique de la Défense (MoD) a indiqué que cette livraison s’inscrivait dans le cadre de l’aide militaire continue du Royaume-Uni à l’Ukraine, avec pour objectif de protéger les soldats opérant dans des zones exposées à des agents toxiques.
Dans un communiqué, Jos Sclater, PDG d’Avon Technologies, a déclaré :
« Nous sommes fiers de la contribution qu’Avon Protection apporte à la sécurité nationale du Royaume-Uni et à celle de ses partenaires internationaux. Cette commande confirme l’engagement du Royaume-Uni à soutenir militairement l’Ukraine, comme stipulé dans la Revue stratégique de défense 2025. »
Le masque FM50 est conçu pour offrir une protection intégrale du visage contre toute une gamme de menaces CBRN. Léger et à faible résistance respiratoire, il est adapté à une utilisation prolongée sur le champ de bataille.
Des variantes de ce masque sont déjà utilisées par plusieurs alliés de l’OTAN.
Contexte de tensions chimiques
Cette livraison intervient alors que les craintes d’utilisation d’agents chimiques par les forces russes en Ukraine demeurent vives.
En octobre 2024, le Royaume-Uni avait sanctionné plusieurs officiers russes pour des violations de la Convention sur les armes chimiques, accusant certains d’avoir « admis publiquement l’utilisation d’armes chimiques dangereuses sur le champ de bataille ».
Les États-Unis ont eux aussi accusé les troupes russes d’avoir eu recours à des produits chimiques comme le chloropicrine, un agent suffocant utilisé pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale, et à des agents de contrôle des foules comme le gaz lacrymogène.
Pas de chiffres communiqués
Le ministère britannique de la Défense n’a pas précisé le nombre de masques livrés ni le calendrier d’acheminement, mais a indiqué que l’équipement serait déployé dans les unités de première ligne dès que possible.
Ces masques à gaz font partie d’un ensemble élargi d’équipements défensifs visant à renforcer la résilience ukrainienne dans les zones contestées, où les menaces conventionnelles s’ajoutent au risque d’exposition chimique ou nucléaire.
Cette commande illustre les inquiétudes croissantes des pays occidentaux concernant l’utilisation d’armes chimiques sur le champ de bataille, et reflète la volonté britannique d’approfondir son partenariat militaire avec l’Ukraine en 2025.