L’opération Midnight Hammer, nom donné aux frappes coordonnées de l’armée américaine contre trois installations nucléaires iraniennes le week-end dernier, a marqué une étape importante dans l’histoire militaire des États-Unis. Il s’agit en effet de la plus longue mission du bombardier furtif B-2 Spirit depuis 2001, ainsi que de la première utilisation en combat du Massive Ordnance Penetrator, une bombe de 13 tonnes conçue pour percer des structures extrêmement solides.
Lors d’une conférence de presse au Pentagone, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a salué le travail de « nos garçons dans ces bombardiers ». Pourtant, les femmes ont joué un rôle crucial dans cette opération. Selon un responsable américain ayant requis l’anonymat, les femmes ont été intégrées à tous les aspects de la mission. Au moins une femme a piloté un B-2 pendant la mission, tandis qu’une autre faisait partie de l’équipage d’un sous-marin lance-missiles qui a tiré plus de deux douzaines de missiles de croisière sur les sites nucléaires iraniens.
Historiquement, le personnel des B-2 et des sous-marins de pointe de l’armée américaine était majoritairement masculin. La participation active des femmes dans cette mission marque donc une avancée notable.
Cependant, les propos de Pete Hegseth ont suscité des réactions mitigées, certains anciens pilotes féminins pointant une contradiction avec les déclarations passées du secrétaire qui s’est montré opposé à la présence des femmes dans les rôles de combat. Par exemple, la lieutenant-colonel à la retraite Jessica Ruttenber a regretté l’usage du terme « boys » (garçons), soulignant que cela mérite une attention particulière dans un contexte aussi médiatisé.
Le parcours de femmes pilotes de B-2 est encore rare : en 2019, on comptait seulement une dizaine de femmes ayant piloté cet appareil. Parmi elles, la général de brigade Kristin Goodwin, pilote retraitée, qui a affirmé que malgré les commentaires sexistes qu’elle a pu entendre, elle a toujours su se concentrer sur sa mission.
L’implication des femmes dans la marine sous-marine américaine a également évolué lentement, avec une intégration commencée seulement en 2010. Depuis, des progrès notables ont été accomplis, avec aujourd’hui plus de 800 femmes officiers et matelots servant sur sous-marins, et certaines occupant des postes de direction.
Les noms des femmes impliquées dans l’opération Midnight Hammer n’ont pas été rendus publics, probablement pour des raisons de sécurité opérationnelle, compte tenu du nombre restreint de femmes dans ces unités très spécialisées.
Kristin Goodwin a résumé ainsi la réalité : « Elle a été mise sur cette mission parce qu’elle était qualifiée et prête à exécuter la mission, tout comme les hommes. Rien d’autre. »