La bombe nucléaire est l’arme la plus destructrice jamais créée par l’homme. Capable de détruire des villes entières en quelques secondes, elle repose sur des principes scientifiques découverts au début du 20ᵉ siècle. Pour mieux comprendre cette arme terrifiante, voici un dossier détaillé et vulgarisé sur son fonctionnement et sa fabrication.
Qu'est-ce qu'une bombe nucléaire ?
Une bombe nucléaire est une arme qui libère une énergie colossale en très peu de temps grâce à une réaction nucléaire. Cette réaction peut être de deux types :
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La fission nucléaire : division du noyau d’un atome lourd (comme l’uranium ou le plutonium) en plusieurs fragments, libérant une énorme quantité d’énergie.
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La fusion nucléaire : combinaison de deux noyaux légers (comme le deutérium et le tritium, deux formes de l’hydrogène) pour en former un plus lourd, dégageant encore plus d’énergie qu’une réaction de fission.
La première bombe atomique utilisée contre des populations a été larguée sur Hiroshima, au Japon, le 6 août 1945. Trois jours plus tard, Nagasaki subissait le même sort.
Comment fabrique-t-on une bombe nucléaire ?
Important : La fabrication d’une bombe nucléaire est strictement interdite par les lois internationales. Ce qui suit est une explication à visée éducative et historique.
Extraction et enrichissement du combustible nucléaire
Les bombes nucléaires utilisent des matériaux fissiles, principalement :
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Uranium-235 (U-235)
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Plutonium-239 (Pu-239)
L’uranium naturel contient seulement 0,7 % d’U-235, le reste étant de l’U-238 (non fissile). Il faut donc l’enrichir pour obtenir un taux supérieur à 90 % pour un usage militaire.
Le plutonium-239, quant à lui, est obtenu dans des réacteurs nucléaires à partir de l’U-238 irradié.
Conception de l’engin
Deux types principaux de bombes existent :
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La bombe à fission (comme celles d’Hiroshima et Nagasaki)
Principe : réunir brusquement une masse suffisante de matière fissile pour atteindre la masse critique et déclencher une réaction en chaîne.
Méthodes :
Par canon : deux morceaux de matière fissile sont projetés l’un contre l’autre.
Par implosion : des explosifs conventionnels compriment une sphère de matière fissile jusqu’à atteindre la masse critique.
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La bombe à fusion ou bombe H (hydrogène)
Principe : utiliser une bombe à fission comme détonateur pour chauffer et comprimer des isotopes d’hydrogène (deutérium et tritium), provoquant une fusion nucléaire.
La bombe H est des centaines de fois plus puissante qu’une bombe à fission.
Assemblage et mise au point
L’ensemble comprend :
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La charge fissile (uranium ou plutonium)
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Des explosifs conventionnels pour déclencher la réaction
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Un système de détonation précis
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Parfois, un réflecteur de neutrons (béryllium ou uranium appauvri) pour améliorer l’efficacité
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Dans le cas d’une bombe H : une couche de deutérium et tritium entourée par un tamper et un détonateur à fission.
Quels sont les effets d’une bombe nucléaire ?
Lors de l’explosion :
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Une boule de feu de plusieurs millions de degrés se forme instantanément.
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Un éclair lumineux aveuglant et un rayonnement thermique brûlent tout sur plusieurs kilomètres.
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Une onde de choc souffle les bâtiments et tue par écrasement ou projection.
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Des radiations causent des brûlures et des maladies (comme les leucémies).
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Une pluie radioactive peut retomber pendant des jours, contaminant l’air, l’eau et le sol.
Pourquoi tant de pays en possèdent-ils encore ?
Malgré leur danger, ces armes sont vues comme un moyen de dissuasion : posséder l’arme nucléaire empêcherait un ennemi d’attaquer de peur de représailles.
Actuellement, les pays officiellement dotés sont :
États-Unis, Russie, Chine, France, Royaume-Uni, Inde, Pakistan, Israël (non officiel), Corée du Nord et l'Iran.
Conclusion
La bombe nucléaire reste l’arme la plus dévastatrice de l’histoire de l’humanité. Sa fabrication demande des moyens techniques et industriels colossaux et reste strictement interdite par le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP) signé en 1968.
Mais tant que ces armes existent, elles demeurent une menace pour l’humanité tout entière.