Israël a lancé vendredi des attaques massives contre le cœur de l’appareil nucléaire et militaire iranien, déployant avions de chasse et drones — préalablement infiltrés sur le territoire iranien — pour frapper des installations clés et éliminer des hauts gradés et scientifiques, une série de frappes que l’État hébreu a jugée nécessaire avant que son adversaire ne se rapproche davantage de la fabrication d’une arme nucléaire.
L’Iran a riposté en tirant des dizaines de missiles balistiques vers Israël dans la soirée de vendredi, des explosions illuminant le ciel au-dessus de Jérusalem et Tel-Aviv, faisant trembler les bâtiments.
« Ne pensez pas qu’ils ont frappé et que c’est terminé. Non. Ils ont déclenché la guerre », a déclaré le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, dans un message enregistré. « Nous ne leur permettrons pas d’échapper impunément à ce grand crime. »
Un journaliste de l’Associated Press a observé de la fumée s’élever au-dessus de Tel-Aviv après ce qui semblait être une frappe de missile. Les services de secours israéliens ont signalé quelques blessés dans la région.
Ces frappes israéliennes et la riposte immédiate de Téhéran ont ravivé la crainte d’une guerre ouverte entre les deux pays et plongé davantage encore une région déjà sous tension dans l’incertitude.
Israël avait longtemps menacé de mener une telle opération, tandis que plusieurs administrations américaines successives avaient tenté de l’en dissuader, redoutant qu’elle ne déclenche un conflit généralisé au Moyen-Orient et ne se révèle inefficace face à un programme nucléaire iranien largement dispersé et renforcé.
Mais une série d’événements, déclenchés notamment par l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et la réélection de Donald Trump à la présidence des États-Unis, a créé les conditions pour qu’Israël passe à l’action. Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a confirmé que Washington avait été informé à l’avance.
Jeudi, l’Iran avait été sévèrement rappelé à l’ordre par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) pour non-respect de ses obligations visant à prévenir tout développement d’arme nucléaire.
Dans la foulée des frappes israéliennes, plusieurs pays de la région ont condamné cette attaque, tandis que des dirigeants mondiaux ont appelé à une désescalade immédiate.
Le Conseil de sécurité de l’ONU s’est réuni en urgence vendredi après-midi à la demande de l’Iran. Dans une lettre, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a qualifié les assassinats de ses responsables et scientifiques de « terrorisme d’État » et affirmé le droit de l’Iran à se défendre.
Une attaque militaire d’envergure inédite
L’armée israélienne a déclaré avoir mobilisé près de 200 avions de chasse pour frapper environ 100 cibles, tandis que le Mossad aurait déployé des drones explosifs et des armes de précision infiltrés en Iran pour neutraliser les défenses aériennes et lanceurs de missiles autour de Téhéran, selon deux responsables de la sécurité.
Parmi les sites visés figure la principale installation d’enrichissement d’uranium à Natanz, où d’épais panaches de fumée ont été observés. Un second site, celui de Fordo, situé à environ 100 kilomètres au sud-est de Téhéran, aurait également été frappé.
Israël a affirmé avoir touché un centre de recherche nucléaire à Ispahan et détruit plusieurs radars et lance-missiles sol-air dans l’ouest de l’Iran. Téhéran a confirmé le bombardement d’Ispahan.
Selon le général israélien Effie Defrin, le site de Natanz a été « sérieusement endommagé » et l’opération « n’en est qu’à son début ». Israël disposerait désormais « d’une liberté de manœuvre significative dans le ciel iranien », ouvrant la voie à de futures frappes.
L’opération pourrait durer jusqu’à deux semaines selon un responsable militaire israélien, bien qu’aucun calendrier officiel n’ait été fixé.
Parmi les hauts gradés iraniens tués figurent :
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le chef d’état-major des armées, le général Mohammad Bagheri
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le commandant des Gardiens de la Révolution, le général Hossein Salami
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le chef du programme balistique, le général Amir Ali Hajizadeh
Téhéran a confirmé ces décès, qui portent un coup dur à l’appareil militaire iranien et à la capacité de riposte immédiate.
Netanyahou a révélé que cette attaque était en préparation depuis novembre, après l’assassinat de Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah libanais. Prévue initialement en avril, l’opération avait été reportée.
Riposte iranienne immédiate
En réaction, l’Iran a lancé plus de 100 drones en direction d’Israël. Tsahal a indiqué qu’ils avaient été interceptés en dehors de l’espace aérien israélien. Israël a également mobilisé ses réservistes et déployé des troupes à travers le pays en prévision de nouvelles représailles.
Donald Trump a exhorté vendredi l’Iran à « conclure un accord » avec les États-Unis sur son programme nucléaire, prévenant que « les frappes israéliennes ne feront que s’intensifier ».
Parallèlement, les États-Unis ont repositionné plusieurs moyens militaires dans la région.
Netanyahou : une « menace existentielle »
Le Premier ministre israélien a justifié l’attaque en affirmant qu’elle était indispensable pour prévenir la fabrication d’armes nucléaires par l’Iran, même si les évaluations varient sur l’état réel du programme nucléaire militaire iranien.
« C’est une menace directe et immédiate à la survie d’Israël », a déclaré Netanyahou, tout en précisant que la lutte visait le régime en place et non le peuple iranien.
Israël n’a jamais reconnu officiellement posséder l’arme nucléaire, bien qu’il soit largement considéré comme la seule puissance nucléaire du Moyen-Orient.
Téhéran accuse Israël de frapper des zones résidentielles
De son côté, le guide suprême Khamenei a accusé Israël d’avoir frappé des centres résidentiels, dénonçant un « crime odieux ».
Tensions régionales en constante montée
Ces dernières semaines, Israël avait intensifié ses frappes ciblant les défenses aériennes iraniennes et sites de fabrication de missiles. Cette escalade survient alors que le conflit à Gaza, vieux de plus de 20 mois, continue de déstabiliser la région.
Si la population israélienne est en grande majorité favorable à des actions contre l’Iran, de lourdes pertes humaines ou perturbations majeures pourraient rapidement retourner l’opinion.
Le Hezbollah libanais, proche de l’Iran, a exprimé ses condoléances mais s’est gardé pour l’heure de menacer Israël.
Enfin, l’AIEA a indiqué suivre de près la situation et la mesure de possibles retombées radioactives.