La Suède vient de franchir un cap stratégique majeur dans le renforcement de ses capacités de défense aérienne, en particulier sur le front sensible de la mer Baltique. À travers un contrat de près de 9 milliards de couronnes suédoises (environ 900 millions de dollars), le gouvernement a annoncé l’acquisition de sept systèmes de défense sol-air IRIS-T SLM, signés via une autorité allemande avec le groupe Diehl Defence. L’opération s’inscrit dans le cadre de l’Initiative européenne Sky Shield (ESSI), projet dirigé par Berlin pour créer un réseau de défense aérienne multicouche en Europe.
Le Premier ministre Ulf Kristersson, lors d’une conférence de presse sur l’île stratégique de Gotland, a souligné que cette acquisition visait à « mieux défendre les forces armées que nous avons », en particulier dans le contexte tendu avec la Russie, dont l’enclave militarisée de Kaliningrad se situe à moins de 300 kilomètres.
Un système éprouvé, un enjeu stratégique
Le choix de l’IRIS-T SLM, déjà utilisé avec succès en Ukraine et adopté par plusieurs pays européens (Allemagne, Estonie, Lettonie, Slovénie, Bulgarie), répond à des leçons opérationnelles tirées du conflit ukrainien. Le système allemand s’insère dans une logique de défense intégrée de l’espace aérien européen, en complément des systèmes longue portée américains Patriot et israéliens Arrow 3.
Chaque unité IRIS-T SLM commandée par la Suède comprendra :
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Des véhicules radar multifonctions
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Des centres de commandement et de contrôle
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Deux lanceurs avec missiles
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Des véhicules de soutien (rechargement, pièces détachées, maintenance)
Au total, 49 véhicules seront livrés à l’armée suédoise, avec une première livraison attendue pour mi-2028 et une finalisation du programme prévue d’ici 2030.
Le missile IRIS-T, déjà utilisé dans une version air-air par les avions Gripen de l’armée de l’air suédoise, est ici décliné dans une version sol-air moyenne portée, adaptée aux menaces contemporaines.
Gotland : point névralgique de la dissuasion en mer Baltique
L’île de Gotland, positionnée au cœur de la mer Baltique, est au cœur du dispositif suédois et de la stratégie de l’OTAN contre l’approche A2/AD (Anti-Access/Area Denial) développée par Moscou. Le renforcement de la capacité de défense sur l’île vise à contrer toute tentative de verrouillage de l’espace aérien par les forces russes stationnées à Kaliningrad, où sont déployés des missiles Iskander et Kalibr, ainsi que la base navale de Baltiysk.
Le dispositif viendra également renforcer la protection des corvettes Visby et de la future classe Luleå, éléments clés de la défense maritime suédoise.
Une montée en puissance coordonnée avec l’OTAN
En parallèle, la Suède continue de moderniser ses capacités déjà existantes, notamment les systèmes Patriot PAC-2 et PAC-3 livrés en 2021 et 2022. Le ministre de la Défense Pål Jonson a précisé que ce nouvel investissement « n’est pas un point final mais un jalon dans un processus continu » de renforcement de la dissuasion aérienne.
La décision s’inscrit également dans un contexte plus large de mobilisation des pays membres de l’OTAN, alors que son secrétaire général Mark Rutte a récemment appelé à un accroissement de 400 % des capacités de défense aérienne de l’Alliance, en réponse à l’évolution des menaces balistiques et aériennes sur le flanc est.
Par cette acquisition, la Suède confirme sa volonté de s’intégrer pleinement dans l’architecture européenne et otanienne de défense aérienne, tout en consolidant ses propres moyens dans une région à haute valeur stratégique. L’Initiative Sky Shield, dont la Suède devient un acteur clé, marque un tournant dans la coopération de défense en Europe, à l’heure où la menace balistique russe reste omniprésente à l’est.